BBC:邮轮行业是否还能再次启航?

       戴维·里斯(David Reece)和妻子卡罗琳(Carolyn)现在本该在印度洋上的某个地方喝鸡尾酒。       但由于新冠病毒的爆发,他们的邮轮假期已被迫取消,而且他们很想念这种时光。过去二十年,他们是邮轮度假的坚定捧场者,他们已有近20次邮轮之旅。      &nbs

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       戴维·里斯(David Reece)和妻子卡罗琳(Carolyn)现在本该在印度洋上的某个地方喝鸡尾酒。

       但由于新冠病毒的爆发,他们的邮轮假期已被迫取消,而且他们很想念这种时光。过去二十年,他们是邮轮度假的坚定捧场者,他们已有近20次邮轮之旅。

       对于这对普利茅斯的退休夫妇,一切都是偶然。戴维说:“我被派去旅行社订在加那利群岛的便宜假期,结果回来的时候我订了个在红海的邮轮套餐。因此卡罗琳有两个星期没跟我说话。”

       他们很喜欢。从那以后,他们就乘邮轮环游了世界。他们坐邮轮从波罗的海到加勒比海,再从澳大利亚到巴西。

       对他们来说,那是完美假期,戴维解释说:“我们的想法是穿越大西洋,坐在躺椅上,膝盖上盖着毯子。但实际上,这些船是流动的酒店,我们每天在不同的地方醒来……我们用它去我们想去的地方。”

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        但那些浮动酒店现在都迅速返回港口,卸客停航。该行业不仅遭到破坏,而且已完全停止运作。新冠病毒已成为完美风暴。它已把一个年产值460亿美元(370亿英镑),每年有2600万人的行业,变成一夜之间几乎停滞不前的行业。

       讽刺的是,这个行业为船上疾病的爆发做好了充分的准备。此前已发生过很多次,通常是由诺如病毒引起的食物中毒。

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       但正如波士顿大学酒店学教授克里斯托弗·穆勒(Christopher Muller)所说,这次计划被挫败。

       他说:“如果乘客开始生病,最糟糕的事就是让他们继续待在船上。计划本是去最近的港口让所有人下船,然后给船消毒。”

       通常这意味着这艘船几周后可以再次启航,但这一次“政府迫使他们将乘客留在船上”,穆勒教授补充说,“这不是行业的错,他们通常不会这么做。”

       更糟的是,许多现代邮轮船舱相对较小。因为这个行业的经济模式是让尽可能多的乘客在船上的水疗中心、餐厅、酒吧和商店花钱。

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       这是否会使最近几年邮轮行业的快速扩张发生逆转?相比旅游业的其它环节和例如航空业等旅游业的其他产业,邮轮旅游业的一大隐患是,它没什么路子。

       大多数游轮并未在其开展业务的地方例如美国和欧洲注册,而是在巴拿马和巴哈马群岛等地注册。

       这样做能节省一大笔税,这意味着他们不必遵守美国或欧洲的劳动法。这使公司可以从发展中国家招廉价工人,少付工资还要加倍干活。

       但现在避税和雇廉价的外国工人的做法看起来并不那么聪明:邮轮运输行业明确地不被包括在美国的救助计划中。这个行业可能陷入困境,在黑暗中哭泣。

       正如穆勒指出,即使政府希望提供帮助,但他们似乎没提供帮助:“如果不缴税就很难减税”。

       不仅如此,许多乘客喜欢的目的地并没有想念这些邮轮。正如普利茅斯大学旅游与酒店学系的谢拉·阿加瓦尔(Sheela Agarwal)教授所说:“没人愿意救助他们,不只因为他们避税。也因为他们对目的地造成负面影响……他们对当地的经济贡献并不大。”

       阿加瓦尔教授说,游轮给本就喧闹的城市带去成千上万的游客而臭名昭著:“(游客)花很少钱,在这个地方逛五到六个小时,吃打包好的午餐,然后回船上吃晚饭”。

       那这个行业可以从这场危机中恢复过来吗?在这些忧虑中似乎有一些好迹象。

       “游客的记忆很短,”阿加瓦尔教授说, “这就像恐袭对目的地的影响力一样,看看巴黎和布鲁塞尔的袭击事件,游客人数最长三个月下降,现已恢复正常。”

       同样很明显,旅行禁令一取消,这个行业会立马做什么?他们会大打促销广告来揽客。

       正如穆勒教授解释的那样,这样做并非没有痛苦。

       他说:“必须让这些船满载才能获利,可以打折很多,但必须支付固定成本。”

       幸运的是,在这个低迷时期,油价也暴跌。燃油价格是邮轮公司最大的固定成本之一,穆勒教授说:“我敢保证他们买燃油期货买疯了。”

       根据戴维和妻子卡罗琳的经验,邮轮业可能比大多数行业反弹得快。

       戴维说新冠疫情“根本不会让我们失望”。相反他希望“在未来12个月内”重新安排旅行。

       戴维补充说,他也可能会找任何特别优惠。他说:“我们可能买最后的优惠……退休后,我们可以随时丢下手上的活就去旅行。”

       总部位于英国的库纳德(Cunard)是全球最大的邮轮运营商嘉年华(Carnival)的子公司。前者也有包括玛丽皇后2号(Queen Mary 2)在内的豪华邮轮,对该行业的复苏充满信心。

       库纳尔(Cunard)总裁西蒙·帕莱索普(Simon Palethorpe)说:“我们已经航行了180年,我们期待着更多。我们将共同度过这些艰难时期,并期待在适当的时候尽快欢迎我们的客人再次回到船上。”

       戴维补充说,即使一些小公司倒闭,但由于这些邮轮市值数十亿美元,它们也不大可能被丢弃。他说:“有人会买下来的。”

       看来,邮轮行业会继续远航。

来源:BBC中文,作者:BBC商业记者 琼蒂·布鲁姆(Jonty Bloom)